在運行中的變壓器油往往溫度較高(85%左右),與大氣接觸會發生氧化。油中的一些物質(如銅等。)會加速氧化過程。油品氧化時,酸、灰等雜質不斷分解,使油品性質變差。當油中的雜質達到一定濃度時,油泥會沉淀并堆積在繞組、鐵芯和散熱管上,影響變壓器的散熱。此外,變壓器油會從大氣中吸收水分。在上述因素下,變壓器油的質量會逐漸變差(即老化),絕緣強度會逐漸降低,從而導致變壓器油老化變質。
假油
所有變壓器油都存在熱老化。原來殘留的氧氣存在于油箱中,纖維分解時也產生氧氣。當運行溫度較高時,變壓器油的氧化過程會進行得更快,這會增加粘度,使顏色變暗,增加油泥,降低擊穿電壓。
另外還有電老化的問題,油隙擊穿電壓隨著壓制時間的延長而降低。在油浸式電力變壓器中,局部放電在高場強下發生,促使油分子進一步凝聚成分子量較高的蠟狀物質,同時分子量較低的氣體逸出。蠟狀物質堆積在高場強區附近的繞組絕緣上,堵塞油路,影響散熱,增加產生的氣體,使放電更容易發展。